El pueblo era grande, ya que muchas bandas se reunían para este rito anual. Cada tribu acampó dentro de su propio círculo, que era parte de otro círculo. Se limpió una gran arena circular y se erigió un doble anillo de palos alrededor del exterior. En la parte superior se colocaron ramas como refugio para los bailarines, cantantes y espectadores.
Los Santos Hombres fueron al bosque y seleccionaron un gran álamo para usarlo como poste central. Un hombre fue seleccionado por una gran hazaña o hazaña de valentía para contar el golpe en el árbol que fue talado. Mientras caía, no se le permitió tocar el suelo. El árbol fue podado y llevado de regreso al lugar de la danza, donde fue decorado y erigido en medio de la arena.
La ceremonia comenzó al amanecer del día siguiente y cualquiera podía bailar. Los bailarines miraban al sol mientras bailaban y se permitían breves descansos sin comida ni bebida. Esto se prolongó durante cuatro días, generalmente mientras los abnegados se preparaban. Por lo general, estos hombres, como era raro que una mujer participara, querían algo específico: buenas habilidades de caza, mejores habilidades de lucha o poderes curativos
Sus cuerpos y espíritus fueron purificados a través de la ceremonia Inipi antes del baile. Cada bailarín tenía un mentor que lo ayudaba durante la ceremonia. Este sería un Santo Hombre o alguien que ya había bailado.
Los Hombres Santos prepararon cráneos de búfalo y los colocaron alrededor de la arena. Se ataron largos trozos de cuero crudo al poste central. Los bailarines llevaban anillos de salvia en la cabeza y, a menudo, alrededor de las muñecas y los tobillos; cada hombre llevaba un silbato hecho con el hueso del ala de un águila.
Mientras los bailarines estaban parados alrededor de la arena, los hombres santos se acercaron a ellos y perforaron cada lado de sus pechos con un trozo de hueso. A continuación, se unieron las correas de cuero crudo al hueso. El baile comenzó como un lento movimiento.
Algunos optaron por no estar atados al poste. En cambio, les perforaron los huesos en la espalda y luego les ataron cráneos de búfalo con correas. Los bailarines drogan estos pesados cráneos mientras bailaban.
El propósito del baile era quitar los pedazos de hueso del cuerpo de los bailarines. Los bailarines en el poste se empujaron hacia atrás, tratando de rasgarse la carne y liberarse. Los que tenían calaveras pegadas a la espalda bailaban sobre rocas y entre arbustos. Esperaban atrapar los cráneos con algo y arrancarlos de sus cuerpos.
Los bailarines que no se habían liberado cerca de la puesta del sol recibieron ayuda de sus mentores. Los mentores agarraron a los bailarines por detrás y los tiraron hacia atrás en un esfuerzo por arrancar los huesos de la piel. Si el bailarín no había sido liberado antes de la puesta del sol, los hombres santos le quitaron los huesos al revés de la perforación inicial.
Muchos Sun Dancers quedaron traumatizados y conmocionados por la experiencia. Después de la ceremonia, se dirigieron al albergue de los bailarines donde los curanderos los atendieron. También asistieron los Santos Hombres, cantando sus alabanzas a los dioses y orando para que los bailarines se recuperaran rápidamente.
Fuentes:
Sundancing en Rosebud y Pine Ridge, Thomas E. Mails, Graphic Publishing Co., Inc., Iowa, 1978
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